El término THC se utiliza a menudo cuando se habla de cannabis. Pero, ¿qué es exactamente el THC y qué efectos tiene? En este artículo aprenderás más sobre el significado y los efectos del THC, cuyo nombre químico es tetrahidrocannabinol.
THC – El principal principio activo del cannabis
En primer lugar, es importante saber que el THC es un compuesto químico de la familia de los cannabinoides que se encuentra principalmente en las glándulas de resina de las plantas de cannabis hembra. El tetrahidrocannabinol es uno de los muchos cannabinoides y se considera el principal responsable de los efectos psicoactivos de la marihuana o el hachís. Los otros cannabinoides también pueden tener actividades farmacológicas, pero sus efectos son menos pronunciados o diferentes.
La estructura de la molécula de THC
Una característica especial de la molécula de THC es su similitud estructural con una sustancia endógena llamada anandamida, que se conoce como endocannabinoide. Esto significa que la molécula de THC se une a los mismos receptores que la anandamida y, por lo tanto, puede producir efectos similares. El más importante de estos receptores es el receptor CB1 del cerebro. Como resultado, el THC puede ejercer efectos sobre diversos aspectos del pensamiento, los sentimientos y el funcionamiento.
Los efectos del THC
Dependiendo de la concentración, la duración de la exposición y la sensibilidad individual, el THC puede provocar diversos efectos:
- Euforia: El subidón percibido como placentero por muchos consumidores se debe a la unión del THC a los receptores CB1 del cerebro. Esto activa el sistema de recompensa y libera diversos neurotransmisores (por ejemplo, dopamina), lo que provoca una sensación de placer y relajación.
- Aumento de la percepción sensorial: Muchos consumidores afirman que los colores, los sonidos o los sabores son más intensos bajo los efectos del THC. Este fenómeno también se asocia a la estimulación de determinadas regiones cerebrales, como el córtex de la ínsula, responsable de las evaluaciones emocionales de la información sensorial.
- Cambios en la memoria: Los estudios han demostrado que el THC puede provocar alteraciones de la memoria a corto plazo. Por ejemplo, los afectados tienen dificultades para memorizar conversaciones o acciones mientras consumen cannabis. Sin embargo, los efectos a largo plazo sobre la memoria siguen siendo objeto de investigación.
- Efecto analgésico: Una de las propiedades terapéuticas del THC es su capacidad para aliviar el dolor. Esto se debe, entre otras cosas, a la unión a los receptores CB1 y a la inhibición resultante de determinadas actividades neuronales.
Efectos secundarios y riesgos
Como ocurre con muchas sustancias, el consumo de THC también entraña ciertos riesgos:
- Ataques de pánico: Los efectos indeseables de una dosis alta de THC incluyen sentimientos de ansiedad e incluso ataques de pánico. Los mecanismos exactos de este fenómeno aún no se conocen del todo, pero algunos estudios sugieren que podría deberse a una sobreestimulación del sistema endocannabinoide.
- Irritabilidad: Las personas que consumen THC pueden experimentar cambios de humor y reaccionar más fácilmente a la irritabilidad. También en este caso existe una relación con la activación de los receptores CB1.
- Reacciones cardiovasculares: El consumo de THC puede provocar cambios en el sistema cardiovascular, como un aumento del pulso o un descenso de la tensión arterial. En casos individuales, estas reacciones pueden ser peligrosas, especialmente para las personas con afecciones cardiacas preexistentes.
Formación de tolerancia y potencial de dependencia
El consumo repetido de THC puede provocar el desarrollo de tolerancia. Esto significa que los consumidores necesitan más cantidad de la sustancia a lo largo del tiempo para conseguir el mismo efecto que cuando la consumieron por primera vez. En última instancia, esto puede conducir a la dependencia psicológica, especialmente con el uso frecuente y a largo plazo.
Uso médico del THC
A pesar de algunos riesgos y efectos secundarios, el THC también tiene potencial terapéutico, que ha sido objeto de una investigación cada vez más intensa en los últimos años. El THC ya se utiliza con cierto éxito en la terapia del dolor, sobre todo en enfermedades crónicas como la esclerosis múltiple o el dolor neuropático. También hay indicios de que el THC puede ser útil en el tratamiento de las náuseas y los vómitos (por ejemplo, durante la quimioterapia) y como estimulante del apetito.
Por un lado, es una sustancia psicoactiva con ciertos riesgos y efectos secundarios, pero por otro, el THC también ofrece potencial terapéutico para aliviar el dolor o para tratamientos sintomáticos.
